京剧的历史，是一部从地方声腔走向全国大剧种、进而走向世界的恢宏篇章。从清乾隆五十五年（1790 年）徽班进京算起，京剧已走过二百三十余年的历程。[1]其间经历了起源酝酿、形成、成熟、鼎盛、变革、振兴等不同阶段，涌现出一代又一代艺术巨匠，最终成为中国戏曲的集大成者与"国粹"。
一、起源与酝酿（1790 年之前）
京剧的源头，可追溯到清初流行于江南地区的徽剧（徽班）。徽班以安徽籍艺人为主，以唱吹腔、高拨子、二黄为主，流动性强，与各地声腔接触频繁，在发展中博采众长，不仅演唱徽调，还兼演昆腔戏，并吸收了啰啰腔等多种杂曲。[2]
徽商与徽班。徽班的兴盛，与徽商的崛起密不可分。明清之际，徽州商帮雄踞商界数百年，尤以盐商最为显赫。徽商在商业成功之余广蓄家班、痴迷戏曲，长期为某个徽商所养所用的戏班，即被称为"徽班"。安徽安庆府怀宁县的石牌镇，是徽剧的重要发源地，涌现出郝天秀、杨月楼等众多开一代风气的名伶，故有"无石（牌）不成班"之说。[3]徽班进京的出发地则在扬州——徽班艺人们出发前，要到位于扬州苏唱街的梨园总局聚会商议，那里曾是老扬州与戏班关系最密切的街道。[4]
徽班的开放品格。歙县大盐商江春，是一位品味极高的戏曲鉴赏家，家中常"曲剧三四部，同日分亭馆宴客"，他把各种名角聚在一起，让不同声腔同台互补，使徽班形成了博采众长的开放格局。[5]这种兼容并蓄的品格，为日后徽班进京、熔铸诸腔、孕育京剧奠定了根基。
二、徽班进京与京剧形成（1790—1840）
徽班进京
清乾隆五十五年（1790 年），为庆贺乾隆帝八十大寿，扬州盐商江鹤亭（安徽人）在安庆组织了一个名为"三庆班"的徽戏戏班，由艺人高朗亭率领进京参加祝寿演出。[6]三庆班以唱二黄调为主，兼唱昆曲、吹腔、梆子等，是一个诸腔并奏的戏班。这次祝寿演出规模盛大，从西华门到西直门外高粱桥，每隔数十步设一戏台，南腔北调荟萃争妍。在这场艺术竞赛中，首次进京的三庆徽班即崭露头角。三庆班的高朗亭是安徽安庆人，入京时年仅十七岁，演旦角、擅二黄腔，技艺高超，[7]《日下看花记》称他"宛然巾帼，无分毫矫强……几乎化境"。[8]
三庆班进京成功后，四喜班、和春班、春台班等徽班相继进京，逐渐称雄于京华剧坛，史称"四大徽班进京"。[9]四大徽班各有专长，素有"三庆的轴子、四喜的曲子、和春的把子、春台的孩子"之说——三庆以连演整本大戏著称，四喜擅唱昆曲，和春以武戏取胜，春台以童伶见长。[10]至嘉庆初年，徽班在北京戏曲舞台已取得主导地位，正如《梦华琐簿》所载："戏庄演剧必徽班。戏园之大者，如广德楼、广和楼、三庆园、庆乐园，亦必以徽班为主。"
高朗亭抵京后，接替原三庆班班主掌班三十余年，并担任京师戏曲界行会组织"精忠庙"的会首，对北京的戏班、戏园实行行政管理，成为梨园领袖。[11]继他之后，程长庚、徐小香、杨月楼、刘赶三等人均曾担任此职。
两次合流：徽秦合流与徽汉合流
京剧的形成，经历了两次重要的声腔合流。
徽秦合流。乾隆中叶以前，京城戏曲舞台以昆曲与京腔（弋腔）为主。乾隆四十四年（1779 年），秦腔艺人魏长生由四川进京，搭双庆班演出《滚楼》等剧，轰动京城，京腔遂渐衰微。[12]乾隆五十年（1785 年），清廷以魏长生的表演"有伤风化"为由，明令禁止秦腔在京演出，将魏长生逐出京城。[13]秦腔艺人为了生计，纷纷搭入徽班，形成了徽、秦两腔融合的局面。徽班广泛吸收了秦腔的演唱、表演之长和大量剧本，为徽戏的进一步发展创造了条件。
徽汉合流。道光年间，来自湖北的汉调（又称楚调）艺人进京搭入徽班。汉调艺人带来了西皮调，与徽班的二黄调结合，形成了"班曰徽班，调曰汉调"的演出格局。先有汉调名角米应先（米喜子）在京担任春台班台柱，继有王洪贵、李六，以及后来成为"老生三杰"之一的余三胜等。[14]西皮与二黄合奏，"皮黄"声腔由此形成，京剧正是在这一"徽汉合流"的基础上脱胎而成。正如《京剧发展史略》所论：京剧是在进入北京的徽班基础上发展演变而成的，从徽班脱胎而生。
京剧正式形成
约在道光年间（一说1840年前后），随着徽汉合流的完成与皮黄声腔的成熟，京剧作为一个独立的戏曲剧种正式形成。道光年间，程长庚等艺人对京剧的声腔、表演加以规范，标志着一个全新艺术形式的诞生。京剧在文学、表演、音乐、舞台美术等各方面逐步建立起规范化的艺术表现形式，最终完成了从"皮黄戏"到"京剧"的历史蜕变。
三、成熟与鼎盛（1840—1911）
前三鼎甲
京剧形成后的第一代代表人物，是道光、咸丰年间的"老生三杰"（又称"前三鼎甲"）：程长庚、余三胜、张二奎。[15]三人各成一派——徽派程长庚融昆、弋声容于皮黄之中，被誉为"京剧鼻祖"；汉派余三胜融会徽汉之音、加以昆渝之调；京派张二奎则"采取二派而搀以北字"，吸收北京语音特点，为京剧唱念的"北京化"作出了独特贡献。[16]程长庚长期执掌三庆班，并任精忠庙会首，德艺双馨，是京剧早期的奠基者与行业领袖。[11]
同光十三绝与京剧定名
同治、光绪年间（1862—1908），京剧进入成熟繁荣的鼎盛时期。这一时期出现了著名的"同光十三绝"——即同治、光绪年间京剧界十三位代表性演员，包括程长庚、卢胜奎、张胜奎、杨月楼、谭鑫培、徐小香、时小福、梅巧玲、余紫云、朱莲芬、郝兰田、刘赶三、杨鸣玉，他们分属生、旦、净、丑各行，代表了当时京剧表演艺术的最高水准，也标志着京剧行当体系的成熟。[17]
"京剧"名称的由来。值得注意的是，这个剧种在形成后相当长时期内被称为"皮黄""京调"等，而"京剧"之名，始见于清光绪二年（1876 年）上海《申报》的一篇题为《图绘伶伦》的文章。[18]有趣的是，这一名称并非诞生于北京，而是首先出现在上海——彼时京剧已在上海立足生根，上海报界以"京剧"之名指称这一来自北京的剧种，此后逐渐通行全国。
谭鑫培与京剧艺术的巅峰
清末，京剧迎来了它艺术上的巅峰人物——谭鑫培。谭鑫培（1847—1917）工老生，博采众长，创立了影响深远的"谭派"艺术，被誉为京剧老生艺术的集大成者，有"无腔不学谭"之说。[19]程长庚谢世后，谭鑫培渐为京剧老生领袖，1890年入值内廷升平署，谭派艺术由此确立，对后世影响极大。
中国电影的诞生：清光绪三十一年十二月二十八日（1905 年），谭鑫培主演的京剧《定军山》由任庆泰执导、北京丰泰照相馆拍摄完成，成为中国第一部电影。[20]这部影片以谭鑫培的《定军山》"请缨""舞刀"等武打场面为内容，标志着中国电影事业的诞生，也使京剧成为中国电影的第一个拍摄对象，在中国艺术史上留下了浓墨重彩的一笔。
四、流派纷呈与走向世界（1912—1949）
四大名旦与四大须生
民国时期是京剧流派纷呈的黄金时代。1927 年，北京《顺天时报》评选"首届京剧旦角最佳演员"，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生当选，从此"四大名旦"的称号确立。[21]四大名旦各成一派——梅派雍容华贵、尚派刚健婀娜、程派幽咽婉转、荀派活泼俏丽，将京剧旦角艺术推向了前所未有的高度。与此同时，老生行也涌现出余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良等"四大须生"（后又有马连良、谭富英、杨宝森、奚啸伯等），[22]净行的金少山、郝寿臣、侯喜瑞，丑行的萧长华等，共同构成了民国京剧的璀璨星空。
梅兰芳与京剧的海外传播
梅兰芳是这一时代最耀眼的名字，也是将京剧推向世界的先驱。1919 年，梅兰芳率团首次访日演出，是中国京剧第一次以完整艺术形式走出国门；1930 年，梅兰芳率团访美，在华盛顿、纽约、芝加哥、旧金山、洛杉矶、檀香山等地演出七十余场，历时半年，获得巨大成功，被美国波莫纳学院和南加州大学授予名誉博士学位；[23]1935 年，梅兰芳访苏演出，与斯坦尼斯拉夫斯基、布莱希特、爱森斯坦等世界艺术大师交流切磋。梅兰芳的三次出访，使京剧（及其代表的东方戏剧美学）赢得了世界声誉，以他命名的"梅兰芳表演体系"被视为东方戏剧表演体系的代表，与斯坦尼斯拉夫斯基体系、布莱希特体系并称"世界三大表演体系"。
抗战时期与延安平剧
抗日战争时期，京剧艺术经历了曲折。梅兰芳在抗战期间蓄须明志、拒绝为敌伪演出，程砚秋则躬耕务农、坚守气节，成为梨园佳话。与此同时，1942 年延安成立了延安平剧研究院，毛泽东题写"推陈出新"方针，为京剧的改革探索了新的方向。[24]
五、戏曲改革与当代发展（1949—1976）
戏曲改革运动
1949 年新中国成立后，京剧进入了全新的历史阶段。文化部成立戏曲改进局，开始全国性的戏曲改革。1951 年，政务院发布《关于戏曲改革工作的指示》，全面推行"改戏、改人、改制"。[25]1952 年，第一届全国戏曲观摩演出大会在北京举行，23 个剧种、1600 余名演员参演，盛况空前。[26]1955 年 1 月，中国京剧院成立，梅兰芳任首任院长，这是国家级京剧院的肇始，标志着京剧进入国家建制的新时期。[27]
这一时期，京剧涌现出一批整理改编和现代题材的优秀剧目，传统戏的整理加工也取得了丰硕成果。1959 年，梅兰芳排演《穆桂英挂帅》，成为他晚年艺术生涯的代表作。[28]1961 年 8 月，梅兰芳逝世，一代宗师辞世，京剧的一个时代落下帷幕。
现代京剧与"样板戏"时期
1964 年前后，现代京剧开始大规模创作。1966 年"文革"开始后，京剧进入"样板戏"时期——《红灯记》《智取威虎山》《沙家浜》《海港》《奇袭白虎团》等现代京剧被树为"革命样板"，一度垄断全国舞台。[29]这一时期既是京剧现代化的重要探索，也因过度政治化而留下深刻的历史教训，传统京剧的正常发展一度中断。
六、恢复振兴与非遗时代（1976 至今）
传统戏的恢复与音配像工程
1976 年"文革"结束后，传统京剧逐步恢复上演。1985 年，时任天津市市长李瑞环提出"中国京剧音配像工程"的构想，将老一辈艺术家的珍贵录音配以当代演员的表演录像，抢救保存濒临失传的剧目。1994 年该工程开始系统录制，至 2002 年一期工程完成，共录制 355 部戏；此后持续进行，累计为 460 余出剧目留下了音像资料。[30]这是京剧史上规模最大的抢救性保护工程，为后世保存了大量珍贵的艺术遗产。
非物质文化遗产保护
进入 21 世纪，京剧的保护传承上升为国家战略。
2006 年 5 月，京剧被国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，项目编号 Ⅳ-28（传统戏剧类第 28 项）。[31]
2010 年 11 月 16 日，京剧被列入联合国教科文组织"人类非物质文化遗产代表作名录"，标志着京剧的文化价值获得了全人类的公认，成为中国对外文化交流的重要名片。[32]
如今，京剧在"国潮"兴起、数字化传播、政策扶持等多重助力下，正努力实现创造性转化与创新性发展。从 1790 年徽班进京，到 2010 年列入人类非遗代表作名录，京剧走过了二百二十年的风雨历程，其艺术生命仍在延续，其文化使命仍在书写。